活性炭是一個非常小的碳顆粒，具有很大的表面積，并且在碳顆粒中有更小的孔隙——毛細管。毛細管具有很強的吸附能力，由于椰殼活性炭的表面積較大，可以與氣體(雜質)充分接觸，當這些氣體(雜質)進入毛細管時，被吸附凈化。

　　活性炭過濾器通常用于去除水中的有機化合物和/或從水中提取游離氯，從而使水適合排放或用于制造工藝。去除飲用水中的有機物，如腐殖酸和黃腐酸，可以防止水中的氯與酸發(fā)生化學反應，形成三鹵甲烷，這是一種已知的致癌物?？捎糜谒幚淼拿嘿|顆?；钚蕴亢头蹱罨钚蕴孔饔孟嗤?/p>

      在電子顯微鏡下，發(fā)現了活性炭的高表面積結構。單個顆粒呈強烈卷曲狀，并表現出各種孔隙度;在許多地區(qū)，石墨類材料的平面彼此平行，彼此之間僅相隔幾納米左右。這些微孔為吸附提供了極好的條件，因為吸附材料可以同時與許多表面相互作用?；钚蕴康奈叫阅軠y試通常是在高真空條件下，氮氣在77k時進行的，但從日常生活中來看，活性炭完全可以產生相同的吸附性能，它可以從環(huán)境中吸附100°C下的蒸汽液態(tài)水和1/ 10000大氣壓下的蒸汽液態(tài)水。

在物理上，活性炭通過范德華力或倫敦色散力與材料結合。

活性炭不能很好地與某些化學物質結合，包括醇類、醇類、氨、強酸和強堿、金屬以及大多數無機物，如鋰、鈉、鐵、鉛、砷、氟和硼酸?；钚蕴看_實能很好地吸收碘，事實上，碘值mg/g (ASTM D28標準方法試驗)被用作總表面積的指標?；钚蕴靠勺鳛楦鞣N化學物質的底物，提高其吸附某些無機(和有機)化合物的能力，如硫化氫(H2S)、氨(NH3)、甲醛(HCOH)、汞(Hg)和放射性同位素碘-131 (131I)。這種性質稱為化學吸附。

    有些碳更善于吸附大分子。糖蜜數或糖蜜效率是通過從溶液中吸附糖蜜來測量活性炭(大于20a，或大于2nm)的大孔含量。由于顏色體的大小，糖蜜的數量代表了更大的吸附物種可用的潛在孔隙體積。由于在特定的廢水應用中，并非所有的孔隙體積都可用來吸附，而且一些吸附劑可能進入更小的孔隙，因此不能很好地衡量特定活性炭在特定應用中的價值。通常，這個參數在評價一系列活性炭的吸附速率時是有用的。在兩種活性炭的吸附孔體積相似的情況下，糖蜜數越高的活性炭的供料孔越大，吸附劑進入吸附空間的效率越高。

    竹炭和活性炭是不同的，竹炭是由老竹子經高溫燒制而成。竹炭質地疏松，硬度低，在外力作用下，微孔容易堵塞變形，難以保持原狀。常規(guī)活性炭生產廠家不使用竹子生產活性炭。此外，竹炭的孔徑大于椰殼活性炭和粉煤活性炭，不利于氣體分子的吸附。即使被吸收，也很容易解吸。請注意消費者，不要被竹炭的誤導性宣傳所愚弄，價格低廉，并謹防上當受騙。